Migrazioni e stanziamenti

Si pensa che i Dogon siano i successori di antichissime stirpi di nomadi provenienti dall'Egitto. Le loro origini restano pero' un mistero della storia, indagabile solo con gli strumenti del comparatismo linguistico ed antropologico mancando il supporto di qualsiasi tradizione scritta. Altre piste di ricerca sono state fornite da conoscenze astronomiche e culti che risultano comuni all'area mesopotamica (stella Sirio B; culto del dio pesce)
I Dogon dicono che il luogo della loro origine e' nella regione del Mande', ma nessuno sa dove sia questo luogo. Alcuni pensano che sia stato un territorio nei pressi di Bamako, altri che Mande' indica, in un dialetto locale, l'antico impero del Mali; altri, scomponendo il nome (ma = re; de = vicino), dicono che il termine significa il distacco di un gruppo guidato da un re.
I dati storici concernono principalmente gli abitanti della regione di Sanga, che s'insediarono in villaggi sul bordo dell'altopiano di Bandiagara e della parte sud della falesia, probabilmente nel XIV secolo, scacciando l'etnia Tellem, sotto la spinta dell'espansionismo degli imperi musulmani in Africa.